Han sido años duros para el programa tripulado estadounidense. Cuando el transbordador espacial fue lanzado por última vez y regresó de su misión en 2011, comenzó una brecha donde Estados Unidos se quedaría sin la posibilidad de llevar personas al espacio. Si en ese tiempo le dijeras a la gente que hasta 2020 no verían a ningún astronauta estadounidense en órbita lanzado por un cohete americano, seguro nadie te creería. Antes de la retirada de servicio del transbordador espacial, la NASA contaba ya con un plan para seguir llevando a sus astronautas a órbita. Esta ocasión el tema era un poco diferente, buscando a empresas que lograran desarrollar una cápsula tripulada, mientras la NASA se convertía en cliente. Ahí nació el Programa de Tripulación Comercial (Commercial Crew Program), donde después de varias fases veríamos comenzar el desarrollo de las cápsulas Starliner de Boeing y Crew Dragon de SpaceX. En 2018, escribimos al respecto de los retrasos del programa y como Estados Unidos podía perder el acceso total al espacio, pues su dependencia de los rusos que comenzó en 2011 tenía fecha límite: la NASA había reservado vuelos a la Estación Espacial Internacional (ISS) en las naves Soyuz hasta 2019, cuando se supone que ambas compañías ya debían estar realizado vuelos regulares a la ISS. El calendario de pruebas oficial demandaba diversas revisiones en el proceso de desarrollo, una prueba de escape en plataforma, una misión orbital de prueba sin tripulación, y otra igual pero esta vez tripulada. Los diversos problemas que obligaron a pequeños cambios de diseño, meses de análisis y pruebas intensivas en los vehículos sumaron retrasos de varios años, ya que las cápsulas debían realizar sus misiones de prueba críticas desde 2016. Los diversos fallos y pruebas importantes, junto con sus repercusiones, son comentadas en nuestra sección del programa Commercial Crew (a continuación solo mostraremos un pequeño resumen de las pruebas críticas):
Tras esta odisea, Boeing tendrá que hacer una segunda misión orbital sin tripulación, mientras que SpaceX será la encargada de regresar a Estados Unidos la capacidad de lanzar sus propios astronautas a órbita. El hecho de que personas sean lanzadas a órbita por una cápsula nueva tampoco es despreciable. Esta sería apenas la novena ocasión en la historia que esto ocurre:
El vuelo tripulado inaugural de la Crew Dragon, de SpaceX en general y de un ente no gubernamental, con los astronautas Douglas Hurley y Robert Behnken, ocurrirá este próximo 30 de mayo.
Para la información de los posibles modos de aborto de esta cápsula, visita este artículo. Para la información de los astronautas que viajan en esta misión, visita este artículo. Para la línea de tiempo con los eventos de esta misión, visita este artículo. Contamos también con una sección especial de la misión Demo-2, una sección especial de la empresa SpaceX y un canal de Discord para discutir con otras personas de esta y más noticias espaciales.
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La misión Demo-2 llevará a los astronautas Douglas Hurley y Robert Behnken a la Estación Espacial Internacional, despegando este 30 de mayo. Estos astronautas no son cualquier novato, sino que cuentan con un amplio currículum en el campo espacial. Tanto Hurley como Behnken fueron seleccionados como astronautas en el grupo 18 de la generación 2000, y desde ese momento se conocen bien. Como dato adicional, sus esposas Karen Nyberg y Katherine McArthur, respectivamente, también son astronautas de la misma generación. Douglas "Doug" Gerald Hurley Comandante de la misión, a cargo del lanzamiento y aterrizaje (automatizado, pero revisando que todo vaya bien). Nació el 21 de octubre de 1966, se graduó de ingeniería civil y fue parte de la marina. Participó en las misiones STS-127 y STS-135 (la última) del transbordador espacial, acumulando más de 28 días en órbita. Esta será su primera misión de larga duración. Robert Louis "Bob" Behnken Comandante de operaciones o piloto, a cargo de aproximaciones, acoplamiento y desacoplamiento de la estación. Nació el 28 de julio de 1970, tiene un doctorado en ingeniería mecánica y fue parte de la Fuerza Aérea. Participó en las misiones STS-123 y STS-130 del transbordador espacial, acumulando casi 30 días en órbita. Esta será su primera misión de larga duración. Fue seleccionado como especialista de misión de la STS-400, el posible rescate al transbordador Atlantis. A continuación un vídeo (con muchas risas) con preguntas entre ambos astronautas: Para la información de los posibles modos de aborto de esta cápsula, visita este artículo.
Para la línea de tiempo con los eventos de esta misión, visita este artículo. Para la información general de esta misión, visita este artículo. Contamos también con una sección especial de la misión Demo-2, una sección especial de la empresa SpaceX y un canal de Discord para discutir con otras personas de esta y más noticias espaciales. La misión Demo-2 está próxima a lanzarse, y aunque hablamos de un lanzamiento "típico" del cohete Falcon 9, la dinámica de la misión cambia totalmente al haber personas a bordo. En esta ocasión, los astronautas Douglas Hurley y Robert Behnken son los dos primeros tripulantes de la Crew Dragon. A continuación, explicamos todas y cada uno de las etapas de esta misión, desde la preparación de los astronautas hasta su llegadas y recibimiento en la Estación Espacial Internacional: ("T-" indica tiempo para el despegue; "T+" indica tiempo desde el despegue, programado a las 19:22 UTC del 30 de mayo de 2020). EVENTOS PREVIOS AL LANZAMIENTO T-05:00:00 » Los astronautas toman su última comida antes de su vuelo. T-04:59:59 » La cápsula Crew Dragon es puesta en modo de lanzamiento. T-04:30:00 » Los tanques de los motores Draco (para maniobras orbitales) y SuperDraco (de escape) son presurizados. T-04:15:00 » Actualización de condiciones meteorológicas para dar 'luz verde' a la misión. T-04:05:00 » Los astronautas pasan "oficialmente" a manos de SpaceX. T-04:00:00 » Comienza la puesta de los trajes espaciales por los astronautas. T-03:22:00 » Los astronautas salen del Edificio de Operaciones "Neil Armstrong" en el Centro Espacial Kennedy. T-03:15:00 » Después de abordar un Tesla Model X, los astronautas parten a la plataforma 39A; viaje de 13.6 km. T-02:55:00 » Llegada de los astronautas a la plataforma 39A y subida de la torre de acceso. T-02:35:00 » Abordaje de los astronautas en la cápsula Crew Dragon. T-02:20:00 » Chequeo de comunicaciones tripulación/tierra. T-02:15:00 » Rotación de los asientos de la cápsula; los astronautas ahora están hacia arriba. T-02:14:00 » Pruebas de fugas en los trajes. T-01:55:00 » Cierre de la escotilla de acceso de la cápsula; los equipos de ayuda evacuan el área. T-01:10:00 » Actualización de posición de la Estación Espacial en el software de la cápsula. T-00:45:00 » Se da el permiso de carga de propelentes. T-00:42:00 » Retracción del brazo de acceso hacia la nave. T-00:37:00 » Activación del sistema de escape de emergencia. T-00:35:00 » Comienza la carga de propelentes para la primera etapa. T-00:16:00 » Comienza la carga de propelentes para la segunda etapa. T-00:05:00 » La cápsula Dragon entra en poder interno; ahora funciona por sí misma. T-00:01:00 » La computadora de vuelo revisa que todo esté en condiciones para el lanzamiento. T-00:00:45 » El director de vuelo de SpaceX verifica que todo esté en condiciones para el lanzamiento. T-00:00:03 » Ignición de los 9 motores Merlin del cohete Falcon 9. LANZAMIENTO T+00:00:00 » DESPEGUE del Falcon 9. T+00:00:58 » Punto de máxima presión aerodinámica. T+00:02:30 » Apagado de motores de la primera etapa T+00:02:34 » Separación de la primera y segunda etapa. T+00:02:36 » Ignición del motor Merlin-Vacuum optimizado para el vacío de la segunda etapa. T+00:07:12 » La primera etapa realiza su encendido de reentrada para evitar destruirse en su retorno a tierra. T+00:08:43 » Apagado del motor de la segunda etapa. T+00:08:45 » La primera etapa realiza su encendido final para aterrizar. T+00:09:09 » Aterrizaje de la primera etapa en la barcaza 'Of Course I Still Love You' en el Océano Atlántico. T+00:12:00 » Separación de la cápsula Crew Dragon de la segunda etapa. T+00:12:46 » La 'nariz' de la nave inicia su secuencia de apertura. POS-LANZAMIENTO T+00:49:06 » Encendido de ajuste de órbita 1 (16.11 m/s). T+09:44:44 » Encendido de ajuste de órbita 2. T+11:10:15 » Encendido de ajuste de órbita 3 (44.20 m/s). T+11:55:01 » Encendido de ajuste de órbita 4 (57.89 m/s). T+17:40:24 » Acercamiento a la esfera de exclusión imaginaria de la estación de 400 metros. T+17:50:24 » Entrada a la esfera de exclusión y llegada al 'Waypoint 0' de 400 metros. T+18:15:24 » Llegada al 'Waypoint 1' de 220 metros y alineamiento al eje de acoplamiento. T+18:51:24 » Encuesta final para dar 'luz verde' al acoplamiento. T+18:56:24 » Llegada al 'Waypoint 2' de 20 metros; detenimiento de la cápsula. T+19:01:24 » Partida del Waypoint 2. T+19:06:24 » Contacto y captura de la Crew Dragon por la Estación Espacial Internacional. Más adelante » Chequeo de fugas, apertura de escotilla y recibimiento de los tripulantes. Para la información de los posibles modos de aborto de esta cápsula, visita este artículo.
Para la información de los astronautas que viajan en esta misión, visita este artículo. Para la información general de esta misión, visita este artículo. Contamos también con una sección especial de la misión Demo-2, una sección especial de la empresa SpaceX y un canal de Discord para discutir con otras personas de esta y más noticias espaciales. Un fallo durante una misión tripulada es un escenario que nadie quiere ver, pero lamentablemente los cohetes no son 100% seguros, y el fallo del tan confiable cohete Soyuz en 2018 demuestra que es necesario un plan de contingencia por si algo sale mal. Hay bastantes modos de escape o aborto de la misión en diversos puntos del vuelo para mantener a la tripulación a salvo en caso de que el cohete tenga un mal día, a continuación los presentamos.
En caso de alguna anomalía durante el llenado de propelentes, el sistema de escape de emergencia podría entrar a actuar al instante.
- Etapa 1a; a partir de T+00:00 » Amerizaje frente a Florida y recuperación por equipos estacionados en Florida y Carolina del Norte. - Etapa 1b; a partir de T+01:15 » Similar al anterior, con uso de motores Draco para reorientar la cápsula y estabilizarla para realizar un buen amerizaje. - Etapa 2a; a partir de T+02:32 » La Crew Dragon se separaría de la segunda etapa del Falcon 9 seguido de una serie de encendidos de los motores de aborto SuperDraco y los propulsores Draco para permitir que la Crew Dragon alcance un lugar de amerizaje en el Atlántico Norte. - Etapa 2b; a partir de T+08:05 » Involucraría un encendido retrógrado de los motores SuperDraco después de separarse de la segunda etapa para llegar a una ubicación específica cerca de Nueva Escocia. - Etapa 2c; a partir de T+08:28 » Requiere de un encendido de los SuperDraco para acercarse a la costa occidental de Irlanda. - Etapa 2d; a partir de T+08:38 » Igual al anterior, con amerizaje cerca de Irlanda, pero realizando un encendido retrógrado de los SuperDraco. Es el escenario más corto de todos. - Etapa 2e; a partir de T+08:44 » Reservado para problemas menores de rendimiento en el último segundo del ascenso orbital, básicamente un "Abort to Orbit" donde se alcanza una órbita pero menor a la buscada, suficiente para planear otros escenarios, como regresar a tierra o decidir seguir hacia la estación. En caso de un escape que deje a la tripulación en órbita o en un lugar remoto en el que no puedan ser rescatados por horas o días, la cápsula puede sobrevivir varios días de forma autónoma, y cuenta con provisiones suficientes para la tripulación. SpaceX ya demostró que la Crew Dragon puede sobrevivir a un escape en pleno vuelo, durante la prueba In-Flight Abort realizada en enero de este año. Para la información de los astronautas que viajan en esta misión, visita este artículo. Para la línea de tiempo con los eventos de esta misión, visita este artículo. Para la información general de esta misión, visita este artículo. Contamos también con una sección especial de la misión Demo-2, una sección especial de la empresa SpaceX y un canal de Discord para discutir con otras personas de esta y más noticias espaciales. Podemos decir que estamos en medio de un cambio generacional de lanzadores espaciales. Actualmente, se están desarrollando un montón de cohetes orbitales con el objetivo de siempre: ofrecer servicios de lanzamiento seguro, rentable y eficaz. Pero algunos de los vehículos de "próxima generación" cuentan con otro objetivo más, bajar los costes de estos servicios de lanzamiento (y por ende, bajar los costes de acceso al espacio) mediante el uso de propelentes excéntricos (como el metano) y un programa de reutilización a largo plazo. Durante este febrero de 2020, las pruebas de motores cohete de estos vehículos futuros han estado a la orden del día. ¿Cómo sería posible juntar tantos vehículos de lanzamiento en una misma nota? Con algo que todos tienen en común, sus pruebas de ignición: hablemos del Ariane 6 de Europa, del H-III de Japón, del LauncherOne de Virgin Orbit, de la familia MIURA de PLD Space, del Nuri de Corea del Sur, del OmegA de Northrop Grumman, de la cápsula Orion de la NASA y de la nave Starship de SpaceX. |
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