Han sido años duros para el programa tripulado estadounidense. Cuando el transbordador espacial fue lanzado por última vez y regresó de su misión en 2011, comenzó una brecha donde Estados Unidos se quedaría sin la posibilidad de llevar personas al espacio. Si en ese tiempo le dijeras a la gente que hasta 2020 no verían a ningún astronauta estadounidense en órbita lanzado por un cohete americano, seguro nadie te creería. Antes de la retirada de servicio del transbordador espacial, la NASA contaba ya con un plan para seguir llevando a sus astronautas a órbita. Esta ocasión el tema era un poco diferente, buscando a empresas que lograran desarrollar una cápsula tripulada, mientras la NASA se convertía en cliente. Ahí nació el Programa de Tripulación Comercial (Commercial Crew Program), donde después de varias fases veríamos comenzar el desarrollo de las cápsulas Starliner de Boeing y Crew Dragon de SpaceX. En 2018, escribimos al respecto de los retrasos del programa y como Estados Unidos podía perder el acceso total al espacio, pues su dependencia de los rusos que comenzó en 2011 tenía fecha límite: la NASA había reservado vuelos a la Estación Espacial Internacional (ISS) en las naves Soyuz hasta 2019, cuando se supone que ambas compañías ya debían estar realizado vuelos regulares a la ISS. El calendario de pruebas oficial demandaba diversas revisiones en el proceso de desarrollo, una prueba de escape en plataforma, una misión orbital de prueba sin tripulación, y otra igual pero esta vez tripulada. Los diversos problemas que obligaron a pequeños cambios de diseño, meses de análisis y pruebas intensivas en los vehículos sumaron retrasos de varios años, ya que las cápsulas debían realizar sus misiones de prueba críticas desde 2016. Los diversos fallos y pruebas importantes, junto con sus repercusiones, son comentadas en nuestra sección del programa Commercial Crew (a continuación solo mostraremos un pequeño resumen de las pruebas críticas):
Tras esta odisea, Boeing tendrá que hacer una segunda misión orbital sin tripulación, mientras que SpaceX será la encargada de regresar a Estados Unidos la capacidad de lanzar sus propios astronautas a órbita. El hecho de que personas sean lanzadas a órbita por una cápsula nueva tampoco es despreciable. Esta sería apenas la novena ocasión en la historia que esto ocurre:
El vuelo tripulado inaugural de la Crew Dragon, de SpaceX en general y de un ente no gubernamental, con los astronautas Douglas Hurley y Robert Behnken, ocurrirá este próximo 30 de mayo.
Para la información de los posibles modos de aborto de esta cápsula, visita este artículo. Para la información de los astronautas que viajan en esta misión, visita este artículo. Para la línea de tiempo con los eventos de esta misión, visita este artículo. Contamos también con una sección especial de la misión Demo-2, una sección especial de la empresa SpaceX y un canal de Discord para discutir con otras personas de esta y más noticias espaciales.
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