El cohete LauncherOne de Virgin Orbit realizó su primer vuelo orbital de prueba, que lamentablemente fue fallido. Este cohete de dos etapas a base de queroseno y oxígeno líquido (RP1/LOX) es lanzado desde un avión Boeing 747 apodado "Cosmic Girl", y puede colocar hasta 500 kg de carga en órbita terrestre baja.
Lamentablemente, el vuelo fue terminado poco después de la liberación e ignición de la primera etapa, debido a un apagado prematuro del motor NewtonThree del que no se sabe la causa. Respecto a su liberación e ignición, el cohete realiza una caída libre de 5 segundos, donde luego inicia su motor NewtonThree de 330 kN de empuje durante ~3 minutos. Después de la separación de etapas, el motor NewtonFour de la segunda etapa con 22 kN de empuje se enciende para llegar a órbita por otros 6 minutos. La cofia se separa 20 segundos después de la ignición de la segunda etapa. Tras una fase pasiva de 22 minutos, y un re-encendido del NewtonFour por 15 segundos, la carga se puede separar. En esta ocasión la carga a bordo no se hizo pública. Se sabe únicamente que podía haber llevado un simulador de masa o cubesats sin importantes aplicaciones. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
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Northrop Grumman lanzó el satélite Explorador de Conexión Ionosférica (Ionospheric Connection Explorer, ICON) de la NASA, a bordo de un cohete Pegasus-XL. Éste estudiará la ionósfera, una región de la atmósfera superior de la Tierra donde el clima terrestre se encuentra con el clima espacial. Las perturbaciones en la ionósfera desencadenadas por las tormentas en la tierra o por el Sol, pueden causar alteraciones en los sistemas GPS y en las transmisiones de radio.
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