Este martes 18 de agosto, la última cápsula de transferencia H-II dejó la Estación Espacial Internacional, durante la misión HTV-9. Tras su llegada el pasado 25 de mayo, la cápsula entregó más de 6 toneladas de carga, suministros y más a la tripulación de la ISS.
Luego de 85 días de estadía, la cápsula fue desatracada del puerto nadir del módulo Harmony por el brazo robótico Canadarm-2, a las 13:51 UTC; el brazo la soltó a las 17:36 UTC.
Antes de partir, los miembros de la tripulación cargaron a la HTV de basura y objetos no necesarios, para que la cápsula los desechara mientras se quema y destruye durante su reentrada en la atmósfera terrestre. Esta ha sido la última misión de la cápsula HTV de primera generación, aunque la JAXA (agencia espacial japonesa) ya se encuentra desarrollando su reemplazo, la HTV-X que debutará en 2022 lanzada por el también en desarrollo cohete H-III. La partida de la HTV-9 ha dejado únicamente cápsulas rusas en la estación, que cuenta con tráfico mínimo incluyendo una sola Soyuz (como 'bote salvavidas' para los 3 miembros de la tripulación que actualmente se encuentra en la ISS) y dos Progress de carga que permanecerán ahí hasta diciembre.
La cápsula reingresó en la atmósfera el jueves 20 de agosto a las 07:07 UTC sobre el Océano Pacífico, concluyendo así un historial de 9 misiones exitosas a lo largo de 11 años. La próxima misión de carga hacia la ISS se realizará con una cápsula Cygnus el 30 de septiembre, mientras el calendario de eventos en la estación permanece relativamente tranquilo.
Comentarios
La cápsula Cygnus CRS-12 "S.S. Robert H. Lawrence" fue desatracada por el brazo robótico Canadarm-2 desde el módulo Unity de la Estación Espacial Internacional, y posteriormente fue liberada por el mismo a las 16:09 UTC del 11 de mayo, alejándose de la ISS para comenzar su misión secundaria: una serie de pruebas para cargas de terceros, despliegue de satélites y 'tests' para Northrop Grumman. Su lanzamiento se realizó el pasado 15 de febrero. Esta misión fue completada como la 128° no tripulada a la ISS, y la 122° en hacerlo de forma exitosa. La Cygnus realizó una estadía de 83 días, 01 hora y 44 minutos en la ISS, y realizará ahora una misión adicional fuera de ella bajo el cargo de Northrop Grumman, donde desplegará diversos cubesats y llevará a cabo experimentos. Tras llevar casi más de 3 toneladas a la estación en febrero pasado, la Cygnus fue vaciada y posteriormente cargada con basura, ya que la cápsula se destruirá en la atmósfera terrestre cuando reingrese el próximo 20 de mayo. La próxima cápsula Cygnus será lanzada a la ISS en septiembre, durante la misión CRS-14. Por ahora la siguiente cápsula en visitar la estación será la HTV-9 japonesa, mientras que la próxima en dejarla será la Progress MS-13 en julio.
La cápsula Dragon CRS-20 ha finalizado este 7 de abril su estadía de 29 días en la Estación Espacial Internacional. Lanzada el 7 de marzo de 2020 a las 04:50 UTC a bordo de un cohete Falcon 9, la cápsula Dragon con distinción serial C112 llegó a la ISS el 9 de marzo, fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 a las 10:25 UTC, y este la atracó al puerto nadir del módulo Harmony a las 12:18 UTC. Esta cápsula en especial visitó a la ISS en tres ocasiones, durante las misiones CRS-10 (febrero 2017), CRS-16 (diciembre 2018) y esta, CRS-20. Durante este, su tercer vuelo, llevó 1977 kg de experimentos, suministros y cargas a la ISS, mientras que durante su regreso, fue cargada con ~1800 kg de otros objetos. El desatraque desde el módulo Harmony, apoyado por el brazo robótico Canadarm-2, ocurrió a las 10:33 UTC, seguido por la liberación de la Dragon a las 13:06 UTC. Durante su estadía de exactamente 28 días, 22 horas y 15 minutos, la cápsula fue descargada de los objetos que llevó, mientras que en sus últimos días atracada fue cargada con equipo y experimentos que regresarían a la Tierra para su análisis. Entre los experimentos más destacados que regresaron en esta misión son:
Para alejarse de la estación, la Dragon realiza una serie de 3 maniobras en las que enciende diversos motores Draco. Al inicio, la cápsula se encuentra funcionando bajo su propia autonomía, pero con el control primario de la tripulación de la ISS o el Control de Misión de la NASA en Houston, en caso de que algo salga mal. Conforme la Dragon sale del elipsoide de aproximación (un ovalo imaginario de 4 km x 2 km x 2 km), el control pasa a manos de SpaceX en Hawthorne, California. Después de varias horas en órbita, se cerró el compartimiento de instrumentos de Guiado, Navegación y Control (GNC) para sellar a la Dragon en preparación para su reentrada en la atmósfera terrestre. Posteriormente, se ordenó un encendido de motores -en dirección retrógrada- para dirigir a la cápsula a su reentrada. La ignición duró ~12 minutos. Finalmente, se separó el 'maletero' (que se desintegró en la atmósfera) mientras que la cápsula comenzó su reentrada. Luego, aparecieron los paracaídas de frenado (drogues) y finalmente los 3 paracaídas principales, culminando con un amerizaje en el Océano Pacífico, frente a las costas de Baja California, México, a las 18:50 UTC. Este fue el último vuelo de esta versión de la Dragon, que tras casi 10 años de servicio (su primer vuelo fue en diciembre de 2010) y tras casi 8 años de contrato con la NASA, es retirada luego de 21 de 22 misiones exitosas a órbita, y 19 de 20 exitosas a la ISS.
Actualmente programado para el 30 de octubre, la versión de carga de la Dragon 2 (Cargo Dragon 2) tomará el legado de esta cápsula llevando experimentos a la ISS, comenzando con la misión CRS-21. La cápsula Cygnus CRS-12 "S.S. Alan Bean" fue desatracada por el brazo robótico Canadarm-2 desde el módulo Unity de la Estación Espacial Internacional, y posteriormente fue liberada por el mismo a las 14:36 UTC del 31 de enero, alejándose de la ISS para comenzar su misión secundaria: una serie de pruebas para cargas de terceros y 'tests' para Northrop Grumman. Esta misión fue completada como la 124° no tripulada a la ISS, y la 119° en hacerlo de forma exitosa. La Cygnus realizó una estadía de 88 días y 02 horas en la ISS, y realizará ahora una misión adicional fuera de ella bajo el cargo de Northrop Grumman, donde desplegará diversos cubesats y llevará a cabo experimentos antes de su reentrada destructiva en la atmósfera terrestre que se espera para los últimos días de febrero. La próxima cápsula Cygnus será lanzada a la ISS este próximo 9 de febrero, y tal como sucedió con las misiones CRS-11 y CRS-12, en esta ocasión habrá dos cápsulas de Northrop Grumman en órbita, CRS-12 y CRS-13.
La cápsula Dragon CRS-19 ha finalizado este 7 de enero su estadía de casi 30 días en la Estación Espacial Internacional. Lanzada el 5 de diciembre de 2019 a las 17:29 UTC a bordo de un cohete Falcon 9, la cápsula Dragon con distinción serial C106 llegó a la ISS el 8 de diciembre, fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 a las 10:05 UTC, y este la atracó al puerto nadir del módulo Harmony a las 12:47 UTC. Con esto se completó el 125° vuelo espacial no tripulado a la estación, y el 120° exitoso. Esta Dragon había realizado previamente dos misiones, CRS-4 (septiembre 2014) y CRS-11 (junio 2017). En su tercer vuelo, llevó más de 2500 kg de experimentos, suministros y cargas a la ISS. Durante su estadía de exactamente 29 días y 19 horas, la primera mitad de tiempo fue usada para descargar lo que la cápsula llevó, mientras que el resto se usó para volver a cargar a la Dragon de equipo y experimentos que regresarían para su análisis. Entre los experimentos más destacados que regresaron a la Tierra en esta misión son:
Cerca de 1600 kg fueron llenados de nuevo en la cápsula, que fue desatracada este 7 de enero a las 08:41 UTC, y posteriormente liberada del brazo robótico Canadarm-2 a las 10:05 UTC. Para alejarse de la estación, la Dragon realiza una serie de 3 maniobras en las que enciende diversos motores Draco. Al inicio, la cápsula se encuentra funcionando bajo su propia autonomía, pero con el control primario de la tripulación de la ISS o el Control de Misión de la NASA en Houston, en caso de que algo salga mal. Conforme la Dragon sale del elipsoide de aproximación (un ovalo imaginario de 4 km x 2 km x 2 km), el control pasa a manos de SpaceX en Hawthorne, California. Sin embargo, durante la segunda de las 3 maniobras de alejamiento, un encendido de los motores Draco de la Dragon hizo que uno de los paneles solares de la cápsula Cygnus (atracada a la ISS) se agitara. Este hecho fue reportado por el astronauta Luca Parmitano. Los equipos de la estación espacial investigarán esta situación, pues una "vulneración con gases de escape", ya sea a un vehículo visitante, o a la misma ISS, es algo que siempre se intenta evitar. Después de varias horas en órbita, se cerró el compartimiento de instrumentos de Guiado, Navegación y Control (GNC) para sellar a la Dragon en preparación para su reentrada en la atmósfera terrestre. Posteriormente, se ordenó un encendido de motores -en dirección retrógrada- para dirigir a la cápsula a su reentrada. La ignición duró 12 minutos, 53 segundos. Finalmente, se separó el 'maletero' (que se desintegró en la atmósfera) mientras que la cápsula comenzó su reentrada. Luego, aparecieron los paracaídas de frenado (drogues) y finalmente los 3 paracaídas principales, culminando con un amerizaje en el Océano Pacífico, frente a las costas de California, a las 15:40 UTC. Este fue el penúltimo vuelo de esta versión de la Dragon, pues la siguiente misión, CRS-20, está programada para lanzarse en marzo y será muy probablemente el fin de una era para SpaceX y la NASA, tras ~8 años de servicio de la "Dragon 1".
Tocará, a partir de la segunda mitad de este 2020, ver a cápsulas Dragon 2 (sí, la misma que podrá lanzar humanos, pero modificada para llevar carga) realizar este tipo de misiones de carga, que en los últimos años hizo la primera cápsula privada en llegar a órbita. |
Bitácora de la ISSInformación y archivo de actividades de la Estación Espacial Internacional (ISS).
|