Este martes 18 de agosto, la última cápsula de transferencia H-II dejó la Estación Espacial Internacional, durante la misión HTV-9. Tras su llegada el pasado 25 de mayo, la cápsula entregó más de 6 toneladas de carga, suministros y más a la tripulación de la ISS.
Luego de 85 días de estadía, la cápsula fue desatracada del puerto nadir del módulo Harmony por el brazo robótico Canadarm-2, a las 13:51 UTC; el brazo la soltó a las 17:36 UTC.
Antes de partir, los miembros de la tripulación cargaron a la HTV de basura y objetos no necesarios, para que la cápsula los desechara mientras se quema y destruye durante su reentrada en la atmósfera terrestre. Esta ha sido la última misión de la cápsula HTV de primera generación, aunque la JAXA (agencia espacial japonesa) ya se encuentra desarrollando su reemplazo, la HTV-X que debutará en 2022 lanzada por el también en desarrollo cohete H-III. La partida de la HTV-9 ha dejado únicamente cápsulas rusas en la estación, que cuenta con tráfico mínimo incluyendo una sola Soyuz (como 'bote salvavidas' para los 3 miembros de la tripulación que actualmente se encuentra en la ISS) y dos Progress de carga que permanecerán ahí hasta diciembre.
La cápsula reingresó en la atmósfera el jueves 20 de agosto a las 07:07 UTC sobre el Océano Pacífico, concluyendo así un historial de 9 misiones exitosas a lo largo de 11 años. La próxima misión de carga hacia la ISS se realizará con una cápsula Cygnus el 30 de septiembre, mientras el calendario de eventos en la estación permanece relativamente tranquilo.
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Con un lanzamiento el pasado 20 de mayo a las 17:31 UTC a bordo del último cohete H-IIB, la capsula japonesa HTV-9 (también, ultima de este tipo) llegó a la Estación Espacial Internacional este lunes 25 de mayo para entregar más de 6 toneladas de carga, suministros y más a la tripulación de la ISS. Este fue el 131° vuelo no tripulado a la ISS (#125 exitoso), el 229° en general hacia la estación (#222 exitoso), y el noveno de esta cápsula desde su debut en 2009. Su lanzamiento se realizó desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón, a bordo del último cohete H-IIB, ya que tanto él como esta cápsula serán retirados por variantes más avanzadas y capaces, el cohete H-III y la cápsula HTV-X. La HTV-9 llegó a las cercanías de la ISS y fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 o "Space Station Remote Manipulator System" (SSRMS) a las 12:12 UTC, y fue atracada al nadir del puerto Harmony a las 14:46 UTC. De las principales cargas de esta cápsula, van diversas baterías de iones de litio, el último 'paquete' que reemplaza a las ya existentes de níquel-hidrógeno que se encuentran en el sistema de generación de energía de la ISS, y han sido reemplazadas desde hace varios años. Las anteriores HTV han sido encargadas de reemplazar por completo el antiguo sistema de baterías de la Estructura de Armazón Integrada (Integrated Truss Structure) de la estación. La HTV-9 concluirá su misión el próximo 20 de julio, dejando la ISS y realizando una reentrada destructiva en la atmósfera terrestre, cargando basura en su interior. Con esto concluirán 11 años de misiones de naves japonesas a la Estación Espacial Internacional. La HTV-X entrará en operaciones en 2022.
Por lo pronto, la próxima misión a la ISS es la Demo-2, con la cápsula Crew Dragon tripulada por 2 astronautas. La próxima entrega de carga se realizará por la cápsula Progress MS-15 el 23 de julio. La última cápsula HTV de primera generación concluyó su octava misión este 1 de noviembre a las 13:45 UTC, siendo desatracada de la Estación Espacial Internacional por el brazo robótico Canadarm-2 desde el nadir del módulo Harmony.
La cápsula partió a las 17:20 UTC, y posteriormente realizó una reentrada destructiva en la atmósfera terrestre el 3 de noviembre a las 02:09 UTC. El 24 de septiembre a las 16:05 UTC, la cápsula HTV-8 fue lanzada por un cohete H-IIB (el último lanzamiento de este vehículo) hacia la Estación Espacial Internacional.
Posteriormente, la cápsula fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 y atracada a la estación en el puerto nadir del módulo Harmony a las 14:09 UTC del 28 de septiembre. |
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