La cápsula Progress MS-15 fue lanzada a la ISS este 23 de julio a las 14:26:21 UTC, llevando cerca de 2600 kg de carga hacia la Estación Espacial Internacional, repartidos en propelentes, carga presurizada, oxígeno y agua. Este ha sido el 132° vuelo no tripulado a la ISS y el 167° vuelo de una cápsula Progress, mientras que en las estadísticas de este 2020, este fue el 5° no tripulado a la estación, y el 2° de esta cápsula. Esta misión, al igual que la mayoría de las últimas Progress que han sido lanzadas, realizó un perfil de viaje de 2 órbitas, para llegar a la ISS tan solo 3 horas después de su lanzamiento. El acoplamiento con el módulo Pirs ocurrió a las 17:44:52 UTC, igualando el récord de la cápsula Progress MS-12 con 3 horas, 18 minutos y 31 segundos. Este no solo fue el lanzamiento-acoplamiento más rápido hacia la ISS, sino que también fue el cuarto más rápido en toda la historia de la exploración espacial:
El acoplamiento no fue muy rutinario, pues durante la aproximación final de la cápsula, a ~5 metros del puerto, se comenzó a mostrar una desviación que puso tensos a los tripulantes de la estación. Control de Misión en Moscú -aparentemente- revisó que no se trataba de un problema mayúsculo y no concedió el control manual usando el sistema TORU. De todas formas, Roscosmos publicó algunos tweets aclarando que la situación estuvo bajo los límites de tolerancia para un acoplamiento automático, pero se revisará detenidamente el sistema KURS-NA y los procedimientos de aproximación. Esta Progress permanecerá en la ISS por poco menos de 5 meses, teniendo una partida programada para inicios de diciembre, mientras que la siguiente Progress que llevará más suministros a la estación despegará a mediados de ese mismo mes. El próximo lanzamiento de carga a la estación lo realizará el cohete Antares, llevando la cápsula Cygnus NG-14 en octubre.
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Con un lanzamiento el pasado 20 de mayo a las 17:31 UTC a bordo del último cohete H-IIB, la capsula japonesa HTV-9 (también, ultima de este tipo) llegó a la Estación Espacial Internacional este lunes 25 de mayo para entregar más de 6 toneladas de carga, suministros y más a la tripulación de la ISS. Este fue el 131° vuelo no tripulado a la ISS (#125 exitoso), el 229° en general hacia la estación (#222 exitoso), y el noveno de esta cápsula desde su debut en 2009. Su lanzamiento se realizó desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón, a bordo del último cohete H-IIB, ya que tanto él como esta cápsula serán retirados por variantes más avanzadas y capaces, el cohete H-III y la cápsula HTV-X. La HTV-9 llegó a las cercanías de la ISS y fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 o "Space Station Remote Manipulator System" (SSRMS) a las 12:12 UTC, y fue atracada al nadir del puerto Harmony a las 14:46 UTC. De las principales cargas de esta cápsula, van diversas baterías de iones de litio, el último 'paquete' que reemplaza a las ya existentes de níquel-hidrógeno que se encuentran en el sistema de generación de energía de la ISS, y han sido reemplazadas desde hace varios años. Las anteriores HTV han sido encargadas de reemplazar por completo el antiguo sistema de baterías de la Estructura de Armazón Integrada (Integrated Truss Structure) de la estación. La HTV-9 concluirá su misión el próximo 20 de julio, dejando la ISS y realizando una reentrada destructiva en la atmósfera terrestre, cargando basura en su interior. Con esto concluirán 11 años de misiones de naves japonesas a la Estación Espacial Internacional. La HTV-X entrará en operaciones en 2022.
Por lo pronto, la próxima misión a la ISS es la Demo-2, con la cápsula Crew Dragon tripulada por 2 astronautas. La próxima entrega de carga se realizará por la cápsula Progress MS-15 el 23 de julio. La cápsula Progress MS-14 fue lanzada a la ISS este 25 de abril a las 01:53 UTC, llevando más de 2.5 toneladas de carga hacia la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento se llevó a cabo por un cohete Soyuz-2.1a, apodado "El Cohete de la Victoria", ya que esta cápsula Progress es la #75 en lanzarse hacia la ISS, y se dedicó esta misión al 75 aniversario de la victoria en la Gran Guerra Patriótica de 1941-1945. Este, el 130° vuelo no tripulado a la ISS, el 166° vuelo de una cápsula Progress, y el primero de esta cápsula en lo que va de 2020, llevó a la estación 700 kg de propelente, 50 kg de oxígeno, 420 kg de agua y 1358 kg de otras cargas, incluidos suministros de alimentos, medicamentos, materiales higiénicos sanitarios para la tripulación, hardware para sistemas a bordo de la ISS y equipos para experimentos científicos. Tras su lanzamiento, la cápsula se acopló con la ISS a las 05:12 UTC, tan solo 200 minutos después de su lanzamiento. Esta misión se ha "colado" en el quinto lugar de la lista de lanzamientos-acoplamientos más rápidos en la historia de la exploración espacial:
Esta Progress permanecerá en la ISS por 7 meses, teniendo una partida programada para noviembre. Mientras tanto, la tripulación se prepara para despedir a la cápsula Cygnus NG-13 el próximo 11 de mayo, la llegada de más carga por la HTV-9 el 24 de mayo, y la llegada de dos astronautas por la cápsula Crew Dragon Demo-2 a finales de mayo.
La siguiente Progress que llevará más suministros a la estación despegará en julio, mientras que el próximo lanzamiento de carga a la estación lo realizará el cohete H-IIA el 20 de mayo. La cápsula Dragon CRS-20 fue lanzada a la ISS este 7 de marzo a las 04:50 UTC, llevando 1977 kg de carga hacia la Estación Espacial Internacional, repartida en 273 kg de suministros para la tripulación, 970 kg de experimentos científicos, 56 kg de equipo para caminatas espaciales, 219 kg de hardware para la estación, 1 kg de recursos computacionales y 468 kg del módulo europeo Bartolomeo, carga no presurizada que viaja en el maletero de la Dragon. Este vuelo se realiza bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) de la NASA, donde participan las cápsulas Cygnus de Northrop Grumman y Dragon de SpaceX. Luego de 2 días de viaje, el 9 de marzo la cápsula llegó a las cercanías de la estación a las 10:00 UTC, fue capturada por el brazo robótico Canadarm-2 (manejado desde el interior de la ISS por el astronauta Andrew Morgan) a las 10:25 UTC y finalmente atracada al nádir del puerto Harmony a las 12:18 UTC. Esta cápsula es la última misión de la Cargo Dragon 1, ya que esta también finaliza el contrato CRS-1 con la NASA, tras 8 años de servicio hacia y desde la Estación Espacial Internacional. El contrato CRS-2 usará cápsulas Dragon 2 similares a la que se usarán para misiones tripuladas), pero modificadas sin sistema de escape de emergencia y otras características innecesarias para transportar carga. Entre las cargas principales de esta misión, se llevó un experimento de la compañía Adidas, que analizará la manufactura mediante el moldeado de espuma de partículas, método usado por esta empresa para realizar su calzado. También se llevaron diversos experimentos de análisis de formación de gotas de agua en microgravedad, efectos al estar en el espacio de la fisiología humana, impresión 3D, entre otros. En el 'maletero' no presurizado de la cápsula Dragon fue enviado la plataforma de estudio externa "Bartolomeo", que se adhiere al exterior del módulo europeo Columbus, y está diseñada para proporcionar nuevas oportunidades científicas en el exterior de la estación espacial para usuarios comerciales e institucionales. Sin más detalles, se sabe que el primer satélite de Guatemala, Quetzal-1, un cubesat de 1U desarrollado por estudiantes y profesionales de la Universidad del Valle de Guatemala, viaja a bordo de esta cápsula. Este cubesat fue elegido por la agencia espacial japonesa (JAXA) a ser lanzado, y seguramente será desplegado de la ISS en los próximos meses por el puerto desplegador Kaber. Más info de todos los experimentos que viajan en esta misión aquí. La próxima misión, Dragon CRS-21, usará la cápsula mejorada Dragon 2.
Por lo pronto, la cápsula de esta misión permanecerá en la ISS hasta el 7 de abril. Actualmente está siendo descargada, pero posteriormente volverá a ser cargada con experimentos y objetos que regresarán a la Tierra en la fecha mencionada, para que la cápsula reingrese a la atmósfera terrestre, americe y sea recuperada. La cápsula Cygnus CRS-13 de Northrop Grumman fue lanzada a la ISS este 15 de febrero a las 20:21 UTC, llevando 3466 kg de carga hacia la Estación Espacial Internacional, repartida en 1603 kg de hardware para la estación, 986 kg de experimentos científicos, 757 kg de suministros para la tripulación, 91 kg de equipo para actividades extravehiculares y 29 kg de recursos computacionales. Este vuelo se realiza bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) de la NASA, donde participan las cápsulas Cygnus de Northrop Grumman y Dragon de SpaceX. Tras 2 días y medio de viaje, el 18 de febrero la cápsula llegó a las cercanías de la estación a las 08:00 UTC, fue capturada por el brazo robótico Canadarm-2 (manejado desde el interior de la ISS por el astronauta Andrew Morgan) a las 09:05 UTC y finalmente atracada al nádir del puerto Unity a las 11:16 UTC. El retraso de tres actividades extravehiculares para mediados de enero involucró que la cápsula Cygnus CRS-12 se tuviera que quedar unas semanas más en la estación, partiendo por fin el 31 de enero, fecha en la que esta comenzaría otras misiones secundarias en órbita. Esto involucró que tanto la Cygnus CRS-12 como la CRS-13 estuvieran en el espacio a la vez, algo que se había demostrado posible con las misiones CRS-11 y CRS-12. Hasta el 29 de febrero, día en el que la Cygnus-12 reingresará a la tierra, habrá dos cápsulas de Northrop Grumman en órbita. Entre la carga de esta misión, destacan diversos experimentos:
La Cygnus CRS-13 se quedará en la estación al menos hasta mayo. Por lo pronto, la siguiente cápsula que lleve provisiones y experimentos a la ISS será una Dragon en la misión CRS-20, el próximo 2 de marzo.
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Bitácora de la ISSInformación y archivo de actividades de la Estación Espacial Internacional (ISS).
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