La cápsula Dragon C111 inició su segundo viaje a la Estación Espacial Internacional, como parte de la misión SpX-15 bajo el programa CRS (Servicio de Reabastecimiento Comercial) de la NASA. El vehículo, que había formado parte del lanzamiento de la misión SpX-9 en julio de 2016, fue lanzado desde el último cohete Falcon 9 Block IV, que también había sido usado previamente en la misión TESS, en abril de este año. El último lanzamiento de esta versión del cohete abre un antes y un después en los usos del Falcon 9 respecto a la reutilización. El lanzamiento ocurrió desde la plataforma 40 de Cabo Cañaveral, Florida, este 29 de junio a las 9:42 UTC. Lanzamiento del cohete Falcon 9, SpaceX Esta cápsula Dragon, que es la 14° que visita la EEI y la 4° en ser reutilizada, lleva alrededor de 2700kg de equipamiento, provisiones y suministros al laboratorio orbital, de los cuales 205kg son objetos para la tripulación, 178kg son hardware para el segmento estadounidense de la estación, 12kg son hardware para el segmento ruso, 21kg son hardware para las computadoras, 63kg son hardware para caminatas espaciales, y el resto son experimentos científicos y otros objetos. Como parte de los experimentos que lleva la cápsula Dragon en la misión SpX-15, aquí te mencionamos los más destacados:
Pero quizá la carga más destacada es CIMON (compañero móvil interactivo con la tripulación), que es proveído por la Agencia Espacial Europea (ESA), y liderado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). CIMON es un 'robot' del tamaño de una pelota de ejercicios, que ayudará con tareas a los tripulantes de la estación con ayuda de Inteligencia Artificial. El 'robot' está adicionado con sistema de reconocimiento de voz, ventiladores para controlar su movimiento, sensores para evitar choques, cámaras de reconocimiento, entre otros, además de hablar por él mismo... ¿ciencia ficción? ¿dónde? El 'robot' podrá ser usado también como una cámara flotante para advertir de problemas y monitorear las condiciones de la estación, además de que está diseñado para interactuar naturalmente, mostrando emociones y actuando 'humanamente' al responder preguntas. CIMON trabajará con Alexander Gerst, miembro de la actual expedición en la EEI, como parte de experimentos con la ESA y DLR, para probar su futura aplicación en misiones más largas en un futuro no muy lejano. CIMON será el primer asistente a base de Inteligencia Artificial en el espacio, Airbus La llegada a la EEI de la cápsula Dragon está programada para el 2 de julio alrededor de las 11:00 UTC, y se espera que se mantenga en ella por un mes. ACTUALIZACIÓN (2 de julio): Luego de casi 72 horas de vuelo, la cápsula Dragon SpX-15 llegó a la Estación Espacial Internacional durante la mañana (UTC) del 2 de julio, realizando maniobras y chequeos previos a su acercamiento con la estación, deteniéndose en puntos específicos a 350, 250 y 30 metros respectivamente con su acercamiento. Finalmente, después de dar luz verde a su acercamiento final, fue tomada por el brazo robótico de la estación, Canadarm-2, alrededor de las 10:54 UTC. Dragon viajando junto a la estación previo a su llegada, Astronauta Ricky Arnold en Twitter El brazo robótico realizó algunas maniobras, para finalmente realizar el atracamiento cerca de las 13:50 UTC.
El próximo lanzamiento de SpaceX será el 20 de julio, cuando un Falcon 9 lance la séptima ronda de satélites Iridium NEXT desde Vandenberg. El siguiente lanzamiento de SpaceX a la EEI con la cápsula Dragon será hasta noviembre, con posible cambio de fecha; es probable que la compañía visite la estación antes, cuando lance la primera misión de prueba (DM-1) con la nueva cápsula Dragon 2 o Crew Dragon, como parte de la segunda ronda del programa CRS destinado a llevar astronautas lanzados desde Estados Unidos al laboratorio orbital, programada para Agosto, con una gran posibilidad de cambio. Finalmente, la siguiente visita de una cápsula a la EEI está programada para el 9 de julio, cuando Rusia lance la siguiente cápsula Progress, con más provisiones y equipo a la estación.
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