Commercial Crew Program
Cápsulas Crew Dragon & Starliner
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InformaciónDESCRIPCIÓN DEL PROGRAMA
El Programa de Tripulación Comercial (CCP, por sus siglas en inglés), financiado por el gobierno de Estados Unidos y administrado por la NASA, fue creado para desarrollar una capacidad de transporte espacial (cápsulas tripuladas) por parte del sector privado de EE.UU. Su objetivo es lograr un acceso seguro, confiable y rentable desde y hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) y la órbita terrestre baja. El programa se dividiría en fases que permitirían determinar qué empresas son las más capaces de cumplir con los objetivos del programa. Se comenzó la búsqueda de propuestas en 2010, y tras dejar atrás a diversas empresas, en 2014 Boeing y SpaceX resultaron electas como las ganadoras de contratos multimillonarios para ofrecer servicios de lanzamiento tripulados a la ISS. Antes de comenzar con los servicios tripulados, ambas compañías deberán certificar su capacidad de transporte tripulada con los requisitos de la NASA, realizando dos misiones de prueba: una sin y otra con tripulación. Este apartado es el que en la actualidad (mayo 2020) se está realizando. Una vez que estas dos misiones se hayan completado, Boeing y SpaceX comenzarán a realizar misiones operacionales a la ISS, además de que podrán usar estas para misiones ajenas a la NASA (turismo espacial, experimentos, entre otros). Cápsula starliner de boeing
Lanzada desde un cohete Atlas V, la Starliner tiene un sistema de bolsas de aire que le permitirán aterrizar en tierra, permitiendo una reutilización más sencilla. Desde la revelación de la cápsula en 2010, se han realizado diversas pruebas críticas, incluyendo paracaídas y bolsas de aire (2012), ligeros cambios en el diseño por cuestiones aerodinámicas (2016), entre otros. En junio de 2018, se reportó que surgió un problema durante una prueba de ignición estática en la que hubo una fuga de propelente. Presuntamente, parte del sistema se tuvo que cambiar y el programa de la Starliner sufrió un retraso de algunos meses. En mayo de 2019, una prueba similar a la anterior (de ignición del sistema de emergencia de forma estática) fue realizada, concluyendo con éxito. En noviembre, la Starliner 'superó' la prueba de su sistema de escape que se realizaría durante un problema en la plataforma de lanzamiento. Aunque la prueba fue exitosa, uno de los paracaídas no se abrió, lo que también demostró que la cápsula puede sobrellevar esta situación. No hubo ningún retraso al programa debido a este problema. El 20 de diciembre de 2019, la cápsula fue lanzada en su primera misión orbital, Orbital Flight Test (OFT). Debido a un problema con un reloj de vuelo, la Starliner gastó más propelente del planeado y se tuvo que cancelar su viaje a la ISS. De haber tripulación en este vuelo, se hubiera salvado la misión al tomar el control manual. Nunca hubo algún peligro para la tripulación en el caso de que hubiera una. Después de diversas pruebas en órbita, la cápsula regresó y demostró su capacidad de reentrada y aterrizaje en la zona planeada. La misión concluyó con un éxito parcial. Posteriormente se determinó que la Starliner carecía de una revisión intensiva de software, y que un procedimiento anterior a la reentrada (separación del módulo de servicio) pudo desencadenar la pérdida de la cápsula Por ello, se concluyó que Boeing deberá realizar una segunda prueba sin tripulación, OFT-2, programada para octubre de 2020. Cápsula crew dragon de spacex
Lanzada desde un cohete Falcon 9, esta cápsula aterriza mediante paracaídas en el océano, aunque en sus inicios se pensaba en un aterrizaje propulsivo (la idea fue desechada por su complejidad). Su revelación oficial fue en 2014, momento desde el cual comenzaron las pruebas críticas, incluyendo el sistema de escape de emergencia, probado en la plataforma (2015) y la primera misión orbital sin tripulación (marzo 2019). Todos transcurrieron sin problemas mayores. En abril de 2019, un problema con una válvula desencadenó un fallo catastrófico del sistema de escape de emergencia, ocasionando una explosión que destruyó por completo a la cápsula. Este problema trajo un retraso enorme de ~8 meses al programa. Durante mediados de 2019, surgieron diversos reportes de fallas importantes en los paracaídas de la cápsula. Solo se comentó públicamente que SpaceX tendría que mejorar el diseño y realizar 10 pruebas más con los cambios realizados. En noviembre de 2019, se realizó la prueba de ignición estática del sistema de escape de emergencia mejorado de la cápsula Crew Dragon. Transcurrió sin problemas. En diciembre de 2019, se realizó la última de diez pruebas del sistema de paracaídas en su versión 3. Con resultados prometedores. Según la NASA, quedaban solo dos más por realizar. El 19 de enero de 2020, SpaceX superó con éxito la prueba de escape de emergencia en vuelo de la cápsula. Luego de la secuencia de aborto y la explosión del Falcon 9, la Crew Dragon logró amerizar suavemente en el agua cumpliendo su misión: demostrar que puede sobrevivir a un fallo del lanzador. A inicios de mayo de 2020, SpaceX concluyó la última prueba de si sistema de paracaídas Mark 3. Finalmente, el 30 de mayo ocurrió el lanzamiento de la esperada misión Demo-2, en la que los astronautas Douglas Hurley y Robert Behnken fueron llevados a la ISS. Actualmente, está programado su regreso a la tierra para agosto de este año.
CALENDARIO DE PRÓXIMAS MISIONES (Actualizado: 7 de agosto)
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