La sexta misión del avión clasificado X-37B (Orbital Test Vehicle-6) fue lanzada a órbita por un cohete Atlas V 501. Este "satélite reutilizable" realiza diversos experimentos clasificados en órbita, y es manejado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos (ahora también junto con la Fuerza Espacial, que administrará su lanzamiento y operaciones orbitales).
En esta ocasión, se ha adjuntado un módulo de servicio en la parte trasera del vehículo, para albergar más experimentos. Además, el microsatélite FalconSat-8 será desplegado por el X-37B en órbita. Este a su vez contiene más experimentos para demostrar tecnologías por parte de la Academia de la Fuerza Aérea Estadounidense. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
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El cohete Chang Zheng 5B fue lanzado por primera vez, una variante del CZ-5 especializado en órbita terrestre baja, llevando a órbita un prototipo de la cápsula china de nueva generación. Esta fue una misión de prueba tanto del cohete como de la cápsula.
El CZ-5B es parte de la nueva generación de lanzadores chinos que usan queroseno/hidrógeno líquido y oxígeno líquido como propelentes. Este será usado para lanzar los módulos de la futura estación espacial china, logrando llevar hasta 22 toneladas a órbita baja. La cápsula, que aún no se le ha dado un nombre, es la nueva cápsula china de próxima generación que es capaz de transportar personas, y está diseñada para misiones a la estación espacial china y expediciones humanas a la Luna. Este vuelo de prueba se realizó con un prototipo no tripulado, donde se demostró el diseño de la cápsula, su operación en el espacio, su reentrada atmosférica (que logró soportar con velocidad de 9 km/s) y su sistema de paracaídas. En este vuelo, también se llevó a órbita un prototipo de escudo térmico inflable como misión secundaria, pero este experimentó una anomalía durante su reentrada y no sobrevivió. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
El cohete Astra Rocket 3.0 de Astra Space será lanzado en la primera misión orbital de la compañía, que consistirá en llevar 5 cubesats a órbita bajo el programa DARPA Launch Challenge.
Este programa es una iniciativa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés) para financiar un microlanzador orbital, con la capacidad de ser lanzado desde distintos lugares con una mínima infraestructura terrestre. El desafío de esta iniciativa consiste en llevar a cabo un lanzamiento exitoso a órbita desde un lugar aleatorio que se daría a conocer unas semanas antes (se determinó al puerto espacial de Alaska, de entre una lista de lugares), y posteriormente repetir uno igual con menos de dos semanas de diferencia. Este es el primero de los dos planeados. Este en especial es el primero dirigido a órbita por parte de la compañía Astra Space (los Astra Rocket 1.0 y 2.0 eran cohetes suborbitales), y llevará 5 cubesats de distintos clientes a órbita baja. Prometheus-2.5 es un cubesat de 1.5U que prueba el desarrollo tecnológico de cubesats a bajo costo, los tres cubesats ARCE-1 son idénticos de 0.5U que probarán la comunicación entre ellos, para permitir la autonomía del sistema para comunicaciones globales y finalmente SOARS será una guía para el futuro, que probará la gestión del tráfico espacial. Transmisión en vivo: DARPAtv Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
4 satélites XJS chinos, presuntamente con objetivos de demostrar nuevas tecnologías, fueron lanzados por el segundo cohete Chang Zheng 2D del año. Es la primera vez que esta variante se lanza desde Xichang.
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Un cohete Kuaizhou-1A llevó a órbita el satélite Yinhe-1, un demostrador de tecnologías de comunicaciones para una constelación de 144 satélites planeada por Galaxy Space para ofrecer servicios 5G.
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En el regreso a vuelo del cohete Chang Zheng 5, fue lanzado el satélite de comunicaciones (demostrativo) Shijian-20. Este satélite cuenta con un bus DFH-5 de muy alto rendimiento, incluyendo una propulsión iónica muy potente.
Es el tercer vuelo del CZ-5, y regresa luego de una falla en 2017 que supuso un gran rediseño a la primera etapa, especialmente a los motores YF-77 con los que cuenta. El CZ-5 es comparable en capacidad de carga al Ariane 5, Delta IV Heavy, Proton-M y Falcon 9, además de ser prácticamente el protagonista en los próximos planes del programa espacial chino, ya que será usado para misiones a la Luna (Chang'e-5), la construcción de la estación espacial china y otras misiones críticas. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
Tres satélites Gonets-M fueron incluidos a la constelación Gonets-D1M, que cuenta actualmente ahora con 16 satélites que ayudan a la labor de comunicar comunidades alejadas.
Viajó también un satélite BLITS-M (Ball Lens In The Space). Su objetivo es verificar de forma experimental el concepto de satélite con retrorreflector de vidrio esférico. BLITS-M es una esfera de 22 cm, a la que se le realizarán experimentos de alcance láser. Este fue el último vuelo de un cohete Rokot, a menos de que se decida revivirlo en una versión que se denominaría Rokot-2. El primer lanzamiento orbital de este cohete ocurrió el 26 de diciembre de 1994; justo 25 años después, el cohete es retirado. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
Un Chang Zheng 4C lanzó nueve satélites para diversos clientes de China y Brasil. El principal fue el CBERS-4A, una colaboración entre China y Brasil (lo dice el nombre, China–Brazil Earth Resources Satellite) que desarrolla y opera satélites de observación de la Tierra, en un esfuerzo por mejorar nuestro conocimiento sobre el medio ambiente y los recursos de la misma. Este es el quinto satélite de la serie CBERS.
Tianyan-01 y Tianyan-02 son satélites de observación terrestre, pero a pesar de sus nombres similares, fungen usos para diversos clientes. El segundo es un cubesat de 6U con una masa no definida. El ETRSS-1 es el primer satélite etíope, que proporcionará datos sobre cambios en el clima y fenómenos relacionados con él que se utilizarían en aplicaciones de agricultura, silvicultura y protección de recursos naturales. El Weilai-1R es otro satélite de observación terrestre que llevará a cabo análisis para el sector agrícola, sirviendo a Guozhi heng Beidou hao nianjing Agricultural Tech. Co. Tianqin-1 es un satélite que demostrará diversas tecnologías, entre ellas comunicación por radio, pruebas que brindarán información educativa, además de ser parte de la base tecnológica de un programa chino de detección de ondas gravitacionales. Yuheng y Shuntian son dos satélites prototipos de distribución por internet, probando diversas tecnologías de comunicación. Sirven al mismo cliente. El FloripaSat-1 es un cubesat de 1U desarrollado por estudiantes de una universidad brasileña, con aplicaciones demostrativas/educativas en cuanto a sistemas de radio y comunicación. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
Se lanzó un cohete Soyuz ruso, bajo la designación ST-A (llamada así por Arianespace, tratándose de un 2.1a) que es lanzado por Arianespace. Llevó el satélite de observación terrestre CSG-1, el primero de vigilancia radar COSMO-SkyMed de segunda generación para la Agencia Espacial Italiana (ASI).
Acompaña el pequeño Satélite de Caracterización de Exoplanetas (CHEOPS, por sus siglas en inglés) de la Agencia Espacial Europea (ESA). CHEOPS observará los tránsitos de planetas alrededor de otras estrellas, teniendo como principal objetivo la medición con un nivel de detalle sin precedentes de la densidad media de supertierras y minineptunos, además de relacionar la masa y el radio de estos para realizar otro tipo de estudios. También se llevó el satélite ANGELS de la CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales, de Francia) que probará sistemas de comunicaciones, el cubesat de 3U Eye-Sat, que realizará observaciones astronómicas de la luz zodiacal y la Via Láctea, además del cubesat de 3U OPS-SAT de la ESA, que probará diversas tecnologías. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
Rocket Lab lanzó su décima misión orbital apodada "me estoy quedando sin dedos", donde llevó a órbita baja un pequeño satélite y 6 'picosatélites' (más pequeños que un cubesat).
El satélite más grande, llamado ALE-2 (para Astro Live Experiences) simulará una lluvia de estrellas artificial, con diversos colores. El primero de su tipo fue lanzado en enero (ALE-1), y presuntamente será usado en 2020. NOOR-1A y 1B son dos picosatélites que probarán comunicaciones entre ambos satélites. ATL-1 experimentará un nuevo material como aislante térmico y los picosatélites FossaSat-1 y TRSI-Sat probarán tecnologías de comunicación. SMOG-P cuenta con un analizador de espectro para medir la contaminación electromagnética artificial. La primera etapa del cohete Electron usó por primera vez sistemas de recuperación, entre ellos, hardware para comunicación y pequeños propulsores para control de estabilidad (RCS). No se intentó atrapar al vehículo, solo experimentar con estos sistemas, pero el cohete logró sobrevivir a la reentrada y comunicarse exitosamente hasta su impacto. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
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Bitácora de AstronáuticaInformación y archivo de misiones orbitales y vehículos de lanzamiento.
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