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United Launch Alliance, Boeing y la NASA lanzaron por primera vez la cápsula Crew Space Transportation (CST-100) "Starliner", una cápsula capaz de llevar tripulación, en una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional (EEI) para demostrar sus capacidades de vuelo orbital, acoplamiento y reentrada terrestre. Este lanzamiento no llevó tripulación, exceptuando por un maniquí vestido (y de igual nombre) como Rosie, la remachadora, icono cultural estadounidense que representa a las mujeres que trabajaban en fábricas durante la Segunda Guerra Mundial.
La Starliner permanecería acoplada a la ISS por una semana, pero debido a un problema con el reloj principal de la cápsula, esta no realizó su inserción orbital a tiempo, perdiendo su oportunidad de ir a la estación. Se decidió después, que debido al gasto extra en combustible, la cápsula no volvería a intentar ir a la ISS. No se ha determinado la causa principal del problema del reloj, por el momento. La cápsula se quedaría dos días en órbita, para después regresar a la Tierra como estaba planeado después de su misión, aterrizando en la base White Sands, en Nuevo México, Estados Unidos, asistida por paracaídas y bolsas de aire. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
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La cápsula Progress MS-13 fue lanzada a la Estación Espacial Internacional con 2470 kg de carga, que se reparten en 1350 kg de carga presurizada útil (experimentos, suministros, etc.), 650 kg de propelente para la ISS, 420 kg de agua y 50 kg de oxígeno.
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Se lanzó la 19° misión de entrega de suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) realizada por SpaceX, denominada CRS-19 (Servicios de Reabastecimiento Comercial, CRS).
La cápsula llevó ~2560 kg a la ISS, entre ellos ~1640 kg de suministros para la operación de la estación y experimentos, 550 kg del experimento HISUI que va en el 'maletero' de la Dragon, 370 kg de una unidad de baterías de iones de litio para la estación y ~20 kg de cubesats variados. Entre la carga principal (suministros y experimentos) se llevaron diversos experimentos que permitirán estudiar el crecimiento de cebada en el espacio (sí, con el objetivo final de hacer cerveza espacial) y la propagación del fuego en espacios pequeños con microgravedad. Además, viajó el 19° experimento con ratones para investigar un método para prevenir la pérdida de masa ósea y muscular en el espacio. Más info de todos los experimentos que viajaron en esta misión aquí. En el 'maletero' no presurizado de la cápsula Dragon fue enviado el Generador de Imágenes Hiperespectrales (HISUI, por sus siglas en inglés) de la JAXA. Este tipo de imágenes tienen alta resolución en todos los colores del espectro de luz, logrando diferenciar entre tierra, rocas, vegetación, nieve, hielo, y objetos hechos por el hombre. Finalmente, bajo los programas ELaNa-25B y ELaNa-28 viajaron 7 cubesats de diversas universidades y empresas de Estados Unidos. Entre ellos, van CiRiS, SORTIE, CryoCube-1, EdgeCube, QARMAN y MakerSat-1. Con ellos, se incluye AztechSat-1, el primer nanosatélite mexicano desarrollado en conjunto con la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), la Agencia Espacial Mexicana (AEM) y la NASA. Este probará la comunicación entre satélites de la constelación Globalstar, buscando lograr una independencia de estaciones de comunicación terrestres, reduciendo el costo y aumentando el número de descargas de datos para aplicaciones satelitales. Respecto al lanzador, fue apenas el tercer lanzamiento de un Falcon 9 sin usar, y el propulsor regresó exitosamente a la Tierra aterrizando de forma propulsada sobre la barcaza autónoma 'Of Course I Still Love You', en el Océano Atlántico. Normalmente, las misiones a la ISS permiten que el propulsor regrese a tierra firme, pero esta vez, SpaceX realizó algunas pruebas (de resistencia térmica durante 6 horas) a la segunda etapa del cohete, por lo que el propulsor deberá gastar más propelente de lo normal, impidiendo su regreso. La Dragon permanecerá en la ISS por alrededor de un mes, será completamente descargada y posteriormente volverá a ser cargada con experimentos y objetos que regresarán a la Tierra. La cápsula reingresará a la atmósfera terrestre, amerizará y será recuperada. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
La 12° misión de una cápsula Cygnus, llamada como homenaje "S.S. Alan Bean", fue lanzada a la ISS mediante el primer cohete Antares 230+, una versión mejorada de la 230 que tiene una ligera mayor capacidad de llevar carga al espacio.
La mejora se realiza debido a que esta misión también comienza la parte del contrato CRS-2 con la NASA, la segunda ronda de contratos para llegar carga a la estación. Uno de los requisitos de esta nueva serie de lanzamientos bajo las misiones CRS-2 era aumentar la carga que se puede llevar a la ISS. La carga que se llevará tiene una masa de 3705 kg, que se reparten en 680 kg de suministros para la tripulación, 1983 kg de experimentos científicos, 104 kg de equipo para caminatas espaciales, 756 kg de hardware del vehículo, 17 kg de equipo computacional, 11 kg de hardware ruso, 35 kg de hardware de Northrop Grumman y 119 kg del desplegador de la empresa NanoRacks que lleva los cubesats que se desplegarán desde la estación. Los objetos más destacados que serán lanzados en esta misión son una caminadora, hardware para la instalación de un nuevo baño en la ISS (Urine Transfer System), una cobertura para una escotilla (para prevenir que se dañe) y un enfriador criogénico (cryochiller). En los experimentos destacan el Alpha Magnetic Spectrometer-2 (que tendrá investigaciones relacionadas con la anti-materia), el Horno Zero-G (que probará la transferencia de calor y el proceso de hornear comida en microgravedad) y el Made In Space Recycler (que procesará plásticos para convertirlo en filamento para impresión 3D). En otras cargas, se llevan 6 cubesats dentro de la cápsula (que serán desplegados desde la ISS) y otros 7 cubesats no relacionados a la estación, que serán desplegados por la Cygnus después de completar su estadía de dos meses en la misma. Los 13 cubesats forman parte de diversos programas, algunos de la Fuerza Aérea, otros de la empresa The Aerospace Corporation y otros de numerosas universidades de todo Estados Unidos. Todos tienen como aplicación demostrar tecnologías de observación terrestre o comunicaciones. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
La agencia espacial japonesa (JAXA) lanzó una misión más hacia la Estación Espacial Internacional con suministros y diversos experimentos, entre ellos, una actualización de la Instalación de Experimentos de Biología Celular (CBEF-L), un sistema de comunicación óptica por satélite de tamaño pequeño (SOLISS) y otro para probar los efectos de la gravedad en polvo y material granular, como el regolito lunar (Hourglass).
Además, se lanzarán algunos cubesats con el objetivo de probar diversas tecnologías de propulsión y comunicaciones. El lanzamiento fue pospuesto del día 10 de septiembre, tras un incendio en la plataforma de lanzamiento. El problema ha sido solucionado para este intento. Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha técnica:
Fue lanzada la cápsula Soyuz MS-14, en un vuelo sin tripulación para probar algunas mejoras al sistema de la cápsula Soyuz y su compatibilidad con el cohete Soyuz-2.1a (a diferencia del tradicional Soyuz-FG). La cápsula llevó algunos suministros, al igual que un robot humanoide llamado FEDOR, Fyodor o Skybot F-850.
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La segunda cápsula Progress del año será lanzada hacia la Estación Espacial Internacional, en un vuelo de logística más entregando suministros, experimentos y más a los miembros de la tripulación.
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La 18° misión operacional del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS, por sus siglas en inglés) llevó una cápsula Dragon con ~2220 kg de carga como suministros, provisiones y experimentos a la Estación Espacial Internacional.
El vuelo presentó a un cohete Falcon 9 previamente usado una vez, además de una cápsula Dragon que ya fue usada en dos misiones. Fue la primera vez que una cápsula Dragon vuela por tercera ocasión. Una de las cargas más importantes que llevó esta misión es el puerto de acoplamiento IDA-3, un reemplazo al IDA-1 perdido por SpaceX en una misión de 2015.
El lanzamiento se llevó a cabo a las 22:01 UTC del 25 de julio de 2019.
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SpaceX y la NASA lanzaron una cápsula Dragon con suministros en un vuelo más de logística a la Estación Espacial Internacional. Desde la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, el cohete Falcon 9 (propulsor nuevo, sin reutilizar) despegó con la cápsula Dragon reutilizada, y después del vuelo, el propulsor aterrizó a pocos kilómetros (~28 km) de la costa en la barcaza 'Of Course I Still Love You' en el Océano Atlántico. La Dragon atracará con la EEI en los días próximos del lanzamiento.
El lanzamiento se llevó a cabo a las 06:48 UTC del 4 de mayo de 2019.
La empresa Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) lanzará su décimo cohete Antares en el 218° vuelo no tripulado a la Estación Espacial Internacional, llevando la cápsula Cygnus NG-11 apodada "S.S. Roger Chaffee", con provisiones, suministros y otros elementos en un vuelo de logística a la estación.
El lanzamiento se llevó a cabo a las 20:46 UTC del 17 de abril de 2019.
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