Tras días de preparación, este lunes 9 de julio, un cohete Soyuz despegó desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a las 21:51 UTC. La cápsula Progress MS-09, cargada con provisiones para la estación, llegó tan solo 3 horas y 40 minutos después de ser lanzada, escribiendo un récord histórico como el lanzamiento-acoplamiento más rápido de la Estación Espacial Internacional. Cápsula Progress MS-09 llegando a la estación, NASA La realización de este acoplamiento en tiempo récord se debe a la planificación por parte de la Agencia Espacial Federal Rusa, Roscosmos, donde se necesita que la estación se encuentre pasando cerca del lugar de lanzamiento minutos antes del mismo. La cápsula realiza un viaje de 2 órbitas a la Tierra, alcanzando la velocidad de la estación y acoplándose automáticamente tan solo horas después de ser lanzada. Previamente, en las misiones Progress MS-07 y Progress MS-08 durante este año, se había intentado realizar este suceso, pero retrasos en los últimos momentos de la cuenta atrás impidieron la acción... hasta ahora, ¡la tercera es la vencida! Las misiones mencionadas perdieron su oportunidad para realizar este tipo de acoplamiento, pero fueron lanzadas con el tradicional viaje de 4 órbitas en seis horas. Este nueva técnica de 2 órbitas será adquirida igualmente a misiones tripuladas, pero será probada primero en las siguientes misiones de carga, y en 2019, será incluida a misiones con personas, si todo sale bien. Esta fue la 161° misión de una cápsula Progress desde 1978 con la estación Salyut 6, la 72° misión a la EEI y la 70° misión oficial de reabastecimiento a la misma (luego de que 2 misiones de la cápsula Progress llevaron módulos a la estación). De las 72 misiones a la EEI, 69 han tenido un acoplamiento exitoso con la misma, después de 3 lanzamientos fallidos que resultaron en la pérdida de la misión, en 2011, 2015 y 2016. Vídeo del lanzamiento y acoplamiento, SciNews En la misión, la cápsula entregó 530kg de combustible, 51kg de oxígeno y aire, 420kg de agua y 1565kg de carga, provisiones y suministros, según la NASA, llevando un total de 2566kg a la estación.
La Progress MS-09 se quedará en la estación hasta finales de enero de 2019, cuando desacople junto con ella el módulo Pirs para una reentrada destructiva, previo a la instalación del nuevo módulo ruso Nauka. El siguiente lanzamiento de un cohete Soyuz esta programado para ser también el siguiente lanzamiento de carga a la estación, en la misión Progress MS-10, el próximo 11 de octubre.
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