Tras algunos días de preparación previo a su lanzamiento, la tripulación de la expedición 56/57 de la Estación Espacial Internacional, fue lanzada a la misma el pasado 6 de junio, despegando desde la plataforma No. 1, llamada Gagarin's Start (Comienzo de Gagarin), del Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a las 11:12 UTC (5:12pm hora local). Momento del despegue del cohete Soyuz-FG llevando la cápsula Soyuz MS-09 al espacio, NASA/Joel Kowsky La tripulación se conforma de una astronauta de la NASA, uno de la Agencia Espacial Europea, y un cosmonauta de Roscosmos:
Auñón-Chancellor (izquierda), Prokopyev (centro) y Gerst (derecha) camino a ingresar al Soyuz, NASA/Victor Zelentsov
Segundos después, la torre de aborto de lanzamiento y la cofia protectora fueron separadas, permitiendo ver hacia afuera a la tripulación. Transcurrieron casi 9 minutos para que los miembros de la tripulación disfrutaran de la ingravidez del espacio, después de que las etapas inferiores se consumieran y fueran separadas. La cápsula Soyuz MS-09 desplegó correctamente sus antenas y paneles solares, iniciando de esta manera su camino a la Estación Espacial Internacional, en el que tardarían alrededor de 2 días, realizado 34 órbitas al planeta. El perfil de acoplamiento con la EEI es difícil de conseguir, pero es posible llegar mediante perfiles de 2 órbitas (3 horas) o 4 órbitas (6 horas), como los intentados en anteriores lanzamientos; lamentablemente, como la EEI había maniobrado para asegurar un aterrizaje en el día de la cápsula Soyuz MS-07 el pasado 2 de junio, no logró maniobrar de nuevo para uno de los mencionados perfiles de acoplamiento. Finalmente, la cápsula arribó a la Estación Espacial Internacional el viernes 8 de junio, alrededor de las 13:07 UTC, y se abrieron las compuertas entre la cápsula Soyuz MS-09 y la EEI a las 15:17 UTC. Vídeo del acoplamiento de la cápsula Soyuz MS-09 con la Estación Espacial Internacional, SciNews La tripulación tiene planeado realizar cerca de 250 investigaciones científicas en campos como biología, ciencia terrestre, investigación humana, ciencias físicas y desarrollo tecnológico.
De la misma manera, la próxima visita de la cápsula Dragon en la misión SpX-15 llevará el primer objeto con Inteligencia Artificial (AI) al espacio. Se trata de un 'robot' de forma circular, parecido en tamaño a una pelota de ejercicios, que trabajará con Alexander Gerst en el modulo Columbus para experimentos con la Agencia Espacial Europea y Airbus, proveedora del 'robot'. Llamado CIMON (acrónimo de Crew Interactive MObile CompanioN, o Compañero Móvil Interactivo con la Tripulación en español), el 'robot' es capaz de moverse libremente dentro de la EEI, ayudando en tareas simples, mientras se mejora su uso para futuras misiones. Sin duda, estamos entrando a la ciencia ficción. Todos los detalles e imágenes de CIMON las tendremos con la publicación del lanzamiento de la misión SpX-15. Regresando a la tripulación humana, los miembros de la expedición 55/56, Drew Feustel, Ricky Arnold y Oleg Artemyev permanecerán en la estación hasta Octubre; mientras tanto, los recién lanzados de la expedición 56/57, Serena M. Auñón-Chancellor, Sergei Prokopyev y Alexander Gerst, se quedarán hasta Diciembre. El próximo lanzamiento de un cohete Soyuz está planeado para mediados de junio, mientras que el próximo lanzamiento de un Soyuz-FG (tripulado) está marcado para el 11 de octubre.
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