La cápsula Dragon CRS-20 ha finalizado este 7 de abril su estadía de 29 días en la Estación Espacial Internacional. Lanzada el 7 de marzo de 2020 a las 04:50 UTC a bordo de un cohete Falcon 9, la cápsula Dragon con distinción serial C112 llegó a la ISS el 9 de marzo, fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 a las 10:25 UTC, y este la atracó al puerto nadir del módulo Harmony a las 12:18 UTC. Esta cápsula en especial visitó a la ISS en tres ocasiones, durante las misiones CRS-10 (febrero 2017), CRS-16 (diciembre 2018) y esta, CRS-20. Durante este, su tercer vuelo, llevó 1977 kg de experimentos, suministros y cargas a la ISS, mientras que durante su regreso, fue cargada con ~1800 kg de otros objetos. El desatraque desde el módulo Harmony, apoyado por el brazo robótico Canadarm-2, ocurrió a las 10:33 UTC, seguido por la liberación de la Dragon a las 13:06 UTC. Durante su estadía de exactamente 28 días, 22 horas y 15 minutos, la cápsula fue descargada de los objetos que llevó, mientras que en sus últimos días atracada fue cargada con equipo y experimentos que regresarían a la Tierra para su análisis. Entre los experimentos más destacados que regresaron en esta misión son:
Para alejarse de la estación, la Dragon realiza una serie de 3 maniobras en las que enciende diversos motores Draco. Al inicio, la cápsula se encuentra funcionando bajo su propia autonomía, pero con el control primario de la tripulación de la ISS o el Control de Misión de la NASA en Houston, en caso de que algo salga mal. Conforme la Dragon sale del elipsoide de aproximación (un ovalo imaginario de 4 km x 2 km x 2 km), el control pasa a manos de SpaceX en Hawthorne, California. Después de varias horas en órbita, se cerró el compartimiento de instrumentos de Guiado, Navegación y Control (GNC) para sellar a la Dragon en preparación para su reentrada en la atmósfera terrestre. Posteriormente, se ordenó un encendido de motores -en dirección retrógrada- para dirigir a la cápsula a su reentrada. La ignición duró ~12 minutos. Finalmente, se separó el 'maletero' (que se desintegró en la atmósfera) mientras que la cápsula comenzó su reentrada. Luego, aparecieron los paracaídas de frenado (drogues) y finalmente los 3 paracaídas principales, culminando con un amerizaje en el Océano Pacífico, frente a las costas de Baja California, México, a las 18:50 UTC. Este fue el último vuelo de esta versión de la Dragon, que tras casi 10 años de servicio (su primer vuelo fue en diciembre de 2010) y tras casi 8 años de contrato con la NASA, es retirada luego de 21 de 22 misiones exitosas a órbita, y 19 de 20 exitosas a la ISS.
Actualmente programado para el 30 de octubre, la versión de carga de la Dragon 2 (Cargo Dragon 2) tomará el legado de esta cápsula llevando experimentos a la ISS, comenzando con la misión CRS-21.
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