Este sábado 4 de mayo, el septuagésimo Falcon 9 en ser lanzado desde su debut en 2010, despegó a las 06:48 UTC desde la Plataforma 40 de Cabo Cañaveral, Florida, llevando la cápsula Dragon de carga a la Estación Espacial Internacional, en su misión #17 bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS, por sus siglas en inglés), conocida como SpX-17. Básicamente, una misión de logística (envío de provisiones) a la EEI.
Mediante un propulsor del Falcon 9 con número serial "B1056" (nuevo), y una cápsula Dragon con designación "C113" (reutilizada, con un uso en la misión SpX-12 en agosto de 2017), la misión llevó 2,482 kg de carga a la estación, que se reparten entre suministros, equipo, experimentos científicos, entre otros, que desarrollaremos más adelante.
Tras un lanzamiento completamente normal, la primera etapa se separó del resto del cohete y fue guiada para aterrizar de forma controlada en la barcaza autónoma 'Of Course I Still Love You', a ~28 km de la costa de Cabo Cañaveral en el Océano Atlántico.
Lo anterior es un hecho que prácticamente ya se ha vuelto rutina: ésta fue la 39° recuperación de un propulsor, que también se convirtió en la más cercana a la costa.
Normalmente, la elección entre un aterrizaje en tierra firme o en la barcaza se hace por los requerimientos de la misión, y ya a que las misiones a la EEI no suelen llevar cargas pesadas ni órbitas demandantes, esperaríamos un aterrizaje en tierra, pero debido a la explosión de la cápsula Crew Dragon en el lugar de aterrizaje de estos cohetes, la barcaza autónoma tuvo que ser posicionada unos kilómetros fuera sin la necesidad de alejarse tanto. Después del aterrizaje, la cápsula Dragon se separó de la segunda etapa y comenzó su viaje para llegar a la Estación Espacial Internacional dos días después. Y así fue, el lunes 6 de mayo a las ~10:30 UTC la cápsula comenzó su aproximación final a la estación, fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 a las 11:01 UTC, y finalmente fue atracada* mediante el mismo al nadir del módulo Harmony a las 13:32 UTC. * "Atracar" lo tomamos como unir mediante un objeto externo, mientras que "Acoplar" lo tomamos como unir de forma autónoma.
De los 2,482 kg de carga que la cápsula llevó a la estación, estos se reparten en:
Respecto a los experimentos científicos, los más relevantes a bordo son:
La cápsula Dragon C113 permanecerá atada a la EEI hasta inicios de junio, cuando sea cargada con equipo que regresará a la Tierra para ser examinado. La Dragon es la única cápsula capaz de regresar cantidad considerable de elementos de la estación.
Por lo pronto, en la estación se espera una caminata espacial a realizarse en las próximas semanas, mientras que el próximo lanzamiento de un Falcon 9 está programado para mediados-finales de mayo, en la misión Starlink-1. Para más información sobre estas actividades, revisa nuestro Calendario de Lanzamientos y Calendario de Actividades de la Estación.
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