Con un lanzamiento el pasado 20 de mayo a las 17:31 UTC a bordo del último cohete H-IIB, la capsula japonesa HTV-9 (también, ultima de este tipo) llegó a la Estación Espacial Internacional este lunes 25 de mayo para entregar más de 6 toneladas de carga, suministros y más a la tripulación de la ISS. Este fue el 131° vuelo no tripulado a la ISS (#125 exitoso), el 229° en general hacia la estación (#222 exitoso), y el noveno de esta cápsula desde su debut en 2009. Su lanzamiento se realizó desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón, a bordo del último cohete H-IIB, ya que tanto él como esta cápsula serán retirados por variantes más avanzadas y capaces, el cohete H-III y la cápsula HTV-X. La HTV-9 llegó a las cercanías de la ISS y fue tomada por el brazo robótico Canadarm-2 o "Space Station Remote Manipulator System" (SSRMS) a las 12:12 UTC, y fue atracada al nadir del puerto Harmony a las 14:46 UTC. De las principales cargas de esta cápsula, van diversas baterías de iones de litio, el último 'paquete' que reemplaza a las ya existentes de níquel-hidrógeno que se encuentran en el sistema de generación de energía de la ISS, y han sido reemplazadas desde hace varios años. Las anteriores HTV han sido encargadas de reemplazar por completo el antiguo sistema de baterías de la Estructura de Armazón Integrada (Integrated Truss Structure) de la estación. La HTV-9 concluirá su misión el próximo 20 de julio, dejando la ISS y realizando una reentrada destructiva en la atmósfera terrestre, cargando basura en su interior. Con esto concluirán 11 años de misiones de naves japonesas a la Estación Espacial Internacional. La HTV-X entrará en operaciones en 2022.
Por lo pronto, la próxima misión a la ISS es la Demo-2, con la cápsula Crew Dragon tripulada por 2 astronautas. La próxima entrega de carga se realizará por la cápsula Progress MS-15 el 23 de julio.
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